De Torch Bearer Award is een vredesprijs die door de Sri Chinmoy Oneness-Home Peace Run wordt uitgereikt aan mensen die iets bijzonders hebben bijgedragen aan een wereld van eenheid, vriendschap en wederzijds begrip.
Op maandag 8 juni 2026 reikten wij in Den Haag twee Torch Bearer Awards uit aan Vanessa Umboh en Cuong Lu. De uitreiking was een prachtige en ontroerende bijeenkomst waarbij de hoop en belofte van een betere wereld voor iedereen tastbaar werden.
De avond begon met een video van de Peace Run, die een goed beeld geeft van de reikwijdte van deze wereldwijde vredesloop.
De lokale organisatoren van de Peace Run zongen daarna het Peace Run lied.
De eerste ontvanger van een Torch Bearer Award is Vanessa Umboh. Vanessa zet zich al negen jaar met hart en ziel in om armoede te bestrijden in haar woonplaats Rotterdam. Haar hart bloedt vooral voor de 40.000 Rotterdamse kinderen die in armoede opgroeien. Om mensen te helpen de weg uit armoede te vinden heeft ze de stichting Stem Zonder Gezicht opgericht. Onvermoeibaar praat ze met bestuurders en verzekeraars en organiseert ze bijeenkomsten en evenementen om overheden bewust te maken van het probleem en slachtoffers een hart onder de riem te steken en schaamte bij hen weg te nemen.
Voordat Vanessa strijder tegen armoede was, werkte ze in de geestelijke gezondheidszorg. Maar na een klokkeluiderincident op haar werk waarin ze een misstand probeerde aan te kaarten, kwam ze in een arbeidsconflict terecht, raakte in een burnout en verloor ze haar baan. Op dat dieptepunt in haar leven voelde ze dat ze werd geroepen. Ze las een bericht in de krant dat er in haar stad Rotterdam 40.000 kinderen in armoede leefde. Via haar hart sprak een hogere macht tot haar en vertelde haar daar iets tegen te doen. Nu bijna tien jaar later heeft ze die belofte volledig waargemaakt.
Vanessa Umboh sprak de aanwezigen toe vanuit haar hart. Ze was trots en dankbaar dat haar werk wordt gezien en gewaardeerd.
Vanessa is een ware strijder voor vrede en iemand met een gigantisch hart vol liefde en mededogen.
Ze had veel fans en vrienden meegenomen uit Rotterdam, die hun trots niet onder stoelen of banken staken.
De tweede ontvanger van een Torch Bearer Award is de Nederlands-Vietnamese boeddhistische leraar Cuong Lu. Van 2011 tot 2017 was Cuong boeddhistisch geestelijke verzorger in de gevangenis en leerde hij gevangenen via meditatie en ademhaling innerlijke rust en zelf-acceptatie te vinden. Zijn werk leidde tot vele persoonlijke transformaties. De gedetineerden waar hij mee werkte stopten met drugs, werden vriendelijker naar elkaar en konden beter met hun pijn en woede omgaan. Het zorgde ervoor dat het geweld in de gevangenis significant verminderde.
Cuong Lu schreef het boek 'Boeddha in de Bajes' over zijn ervaringen in de gevangenis. Hij is oprichter van Mind Only, een instituut voor boeddhistische psychologie, waar hij mensen begeleidt innerlijke vrede te vinden.
Hij sprak de aanwezigen toe met prachtige wijze woorden. Cuong vertelde dat hij in elke gevangene de Boeddha zag. 'Elke gedetineerde is een boeddha,' zei hij.
Cuong Lu met zijn vrouw en één van zijn leerlingen.
De twee prijswinnaars met hun entourage.
